少府乃是秦國(guó)重要的中央機(jī)構(gòu)之一，掌山海地澤收入和官府手工業(yè)制造，其中，少府中的“考工室”便負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)秦國(guó)各郡縣的工官，在咸陽(yáng)和各地有手工作坊若干，屬吏無(wú)數(shù)。

    此時(shí)的章邯二十出頭，他只是考工室令丞手下的一名小吏，蔭父輩功勛，作為“任子”被提拔為吏，不過(guò)只做些迎來(lái)送往的小活。

    其實(shí)他真正的興趣，是軍旅和戰(zhàn)場(chǎng)，章邯平日里沒(méi)少和同僚興致勃勃地討論在易水以北鏖戰(zhàn)正酣的秦燕之戰(zhàn)。如今燕上都薊城已被王翦老將軍帥十余萬(wàn)大軍圍困兩月，燕國(guó)社稷岌岌可危。但秦軍也因?yàn)樵诖蠖炖锞妙D城下，征途遙遠(yuǎn)，糧食不及有些跟不上，所以有不少凍餓致死者。

    而及時(shí)補(bǔ)給前方糧草，也是少府和治粟內(nèi)史的責(zé)任之一。

    這一日，章邯正在和同僚打賭，猜燕國(guó)還能撐多久，外面卻突然來(lái)了一份南郡的加急信件，還有傳車(chē)上那木制的器械，由一位脾氣暴躁的南郡使者護(hù)送。

    章邯引導(dǎo)使者入少府考工室，他爵位職位都還不足，是沒(méi)資格登堂入室的，就在外繼續(xù)等候。過(guò)了一會(huì)，又召了幾個(gè)隸臣妾進(jìn)去，又過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，卻聽(tīng)里面的工師、匠人們發(fā)出了一陣贊嘆和驚呼……

    然后就又有人出來(lái)喊他，去一趟治粟內(nèi)史官署，叫那邊派幾個(gè)倉(cāng)官農(nóng)官過(guò)來(lái)。

    章邯感覺(jué)事有蹊蹺，但沒(méi)有多問(wèn)，默默照做，他不知道，接下來(lái)的幾天時(shí)間里，整個(gè)少府的考工室和治粟內(nèi)史、咸陽(yáng)倉(cāng)的核心吏員，都在拼命討論那“踏碓”的功效。

    對(duì)于“踏碓”的用處，聽(tīng)了南郡使者一番講解，又當(dāng)場(chǎng)叫幾名隸臣妾做了驗(yàn)證后，咸陽(yáng)官員們是不必懷疑的。而且此物也不復(fù)雜，只是簡(jiǎn)單的木杠踩踏，是這時(shí)代普遍使用的技術(shù)，只是人們循古已久，沒(méi)有想到要制造一種杵臼的替代品。

    此刻一旦見(jiàn)到，考工室的匠人們腦海中，就如同被捅破了一層薄紗般簡(jiǎn)單，他們立刻就明白過(guò)來(lái)了：原來(lái)還可以這么做啊！

    于是考工室匠人們說(shuō)做就做，照葫蘆畫(huà)瓢，趕工幾個(gè)時(shí)辰后，成功復(fù)制了一模一樣的踏碓。再讓人舂米試驗(yàn)，結(jié)果相差無(wú)幾，一架踏碓，的確能讓舂米效率提高將近一倍，舂米人也不那么累了。

    “此物是個(gè)工匠看一眼就會(huì)做，所需材料也簡(jiǎn)單，相較于源自齊魯之地，咸陽(yáng)宮廷中已經(jīng)有安裝的石磨，更便于推廣到全國(guó)郡縣啊……”

    考工室的工師們是如此想的，石磨在中原已經(jīng)出現(xiàn)一段時(shí)間了，據(jù)說(shuō)是百多年前，那位手藝巧奪天工的魯班做出來(lái)的，不過(guò)目前流傳不是很廣，只在一些富庶人家里使用。畢竟磨更容易用來(lái)粉碎食物而不是去殼，此時(shí)此刻，麥尚未代替粟，成為北方主食，北方人也沒(méi)有吃面食的習(xí)慣。

    “不管北方南方，是粟、麥還是稻，去殼都可用到此物。”治粟內(nèi)史的司農(nóng)官摸著下巴想到。

    “若我倉(cāng)中以此物替代杵臼，每日提供給咸陽(yáng)這十余萬(wàn)人嚼用的米，至少多出一倍。若前線將士能有此物，就不必每日要花個(gè)把時(shí)辰來(lái)舂谷了……”咸陽(yáng)倉(cāng)的倉(cāng)吏則如此思索。

    如今秦國(guó)正在伐燕，兵圍薊城，最大的困難倒不是燕國(guó)人的劇烈反抗，而是北方的天氣，以及糧食補(bǔ)給，大王已經(jīng)三番五次下令，多發(fā)兵卒趕赴前線，不是為了作戰(zhàn)，而是為了運(yùn)糧食。

    而運(yùn)過(guò)去的糧食，很多屬于今年的新谷，將士們吃飯前，還得先舂一舂，前線的軍需官已經(jīng)抱怨過(guò)許多次了，但恒山、邯鄲、河間地區(qū)的倉(cāng)吏也無(wú)可奈何，他們那里原本屬于趙國(guó)，乃是新征服領(lǐng)地，局勢(shì)并不穩(wěn)固，丁壯都強(qiáng)行征發(fā)去前線運(yùn)糧圍城了，只剩下些老弱婦孺，眼下農(nóng)忙在即，哪還有時(shí)間細(xì)細(xì)舂米？

    若是三郡能配備踏碓，豈不意味著，可以在更短的時(shí)間內(nèi)，以更少的人手舂出更多的米發(fā)往前線？若是前線也配備踏碓，那將軍們也不必為吃飯的問(wèn)題發(fā)愁了。

    于是乎，少府考工府、治粟內(nèi)史咸陽(yáng)倉(cāng)的主官，在商量之后，遞交給丞相府、御史府的公文里，都稱踏碓為“軍國(guó)利器”，建議立刻將此物發(fā)往各郡縣，令官府制作推廣。

    這條建議最終遞交到了大王面前，遂令諸卿廷議。

    這時(shí)候，便出現(xiàn)了一點(diǎn)點(diǎn)不諧的聲音，一位負(fù)責(zé)管理刑徒的司空憂心忡忡地認(rèn)為，若踏碓得以推廣，這樣一來(lái)，“舂”作為懲罰女犯人最嚴(yán)重的刑罰，豈不是減輕了許多？甚至?xí)鎸?shí)亡……

    這個(gè)疑問(wèn)被諸卿廣泛討論，最后，還是剛升為廷尉不久的李斯給出了一個(gè)讓人無(wú)話可說(shuō)的答復(fù)。

    “商君曰：以刑去刑，國(guó)治；以刑致刑，國(guó)亂。刑罰的目的不是為了懲罰人，而是讓百姓明白有些事不能做，稍有做的苗頭，就應(yīng)該以重刑將此等行為鏟除，讓舉國(guó)上下都明白，哪些事情不該做，哪些事情可以做。到最后，重刑因?yàn)闊o(wú)人觸犯相應(yīng)的條文，可以永久成為擺設(shè)，不再使用了，這樣叫做以刑去刑，這便是吾等法家之人的理想……“

    ”現(xiàn)如今，既然踏碓能使舂谷事半功倍，對(duì)于我秦國(guó)而言，就好比將士劍刃快了一倍，甲胄厚實(shí)一倍，我國(guó)素來(lái)講求功至為上，正應(yīng)當(dāng)毫不猶豫推行，如今豈能因?yàn)楹ε伦岆`妾懲罰減輕，而因噎廢食？”

    廷尉就是廷尉，不愧是荀子高徒，一番話讓朝廷眾人無(wú)話可說(shuō)，于是大王也批準(zhǔn)了此事，在詔書(shū)上曰：“可”！

    少府和治粟內(nèi)史全權(quán)負(fù)責(zé)此事，官吏們紛紛說(shuō)，此物若能在全國(guó)推廣，那今年的各郡工師比評(píng)，南郡要得第一了，而在南郡內(nèi)部的評(píng)比中，安陸縣也將是當(dāng)之無(wú)愧的第一，安陸縣工曹，倉(cāng)曹，皆可賜勞績(jī)?nèi)臁?br />
    不過(guò)，到此為止，朝廷上下，依然沒(méi)有重獎(jiǎng)發(fā)明者的打算，因?yàn)榍貒?guó)對(duì)于工匠、商賈的賞賜，的確比對(duì)士伍官吏的要吝嗇許多。

    農(nóng)戰(zhàn)之民百人，而有技藝者一人焉，百人者皆怠于農(nóng)戰(zhàn)矣，在秦國(guó)，匠人和農(nóng)夫的人口比例，大概是一比一百。

    秦國(guó)一直認(rèn)為：如果民眾看見(jiàn)靠空談?dòng)握f(shuō)的人待俸君主也可以使自己得到尊貴的地位，商人也可以發(fā)財(cái)致富，手工業(yè)者也能以此養(yǎng)家糊口。民眾看到這三種人的職業(yè)安適，又可以得財(cái)利，就一定會(huì)逃避農(nóng)耕和作戰(zhàn)……

    趨利避害，人之常情也。

    所以對(duì)于表現(xiàn)出色的工匠，由郡縣的工師做出獎(jiǎng)賞就行了，升爵一級(jí)，得萬(wàn)錢(qián)，那鄉(xiāng)下匠人還不得樂(lè)開(kāi)了花？想讓大王、朝廷大力表彰？那豈不是亂了秦國(guó)法度！

    至多，也只是做出此物的工匠”櫞“的名字多次出現(xiàn)在少府的木牘中，讓年輕的小吏章邯記住了此人，但他并不知道，在櫞的背后，還有一個(gè)名叫黑夫的小亭長(zhǎng)……

    ……

    于是，一月底，在踏碓被命名為“安陸碓”，將大行于秦國(guó)的時(shí)候，其發(fā)明者黑夫卻對(duì)這些事情一無(wú)所知。

    此時(shí)此刻，他正光著腳站在自家田地里，和大哥衷為今年種什么作物而爭(zhēng)論不已呢……

    “伯兄，我這兩百畝地，可以劃出百五十畝種粟、稻，其余可以種菽豆。”

    黑夫指著一大片剛剛開(kāi)耕過(guò)的土地，對(duì)衷抱怨道：”但你總得給我留出十畝地來(lái)，讓我種自己想要的東西罷！“

    一邊說(shuō)，黑夫還一邊往田埂上一指，在那里，放著一捆似竹非竹，根莖粗壯的植物……