隴西起風了。

    盡管已是盛夏五月，但因為海拔的緣故，隴西的風依然帶著一絲涼意，風從北邊吹來，從山間峽谷呼嘯而過，一直奔襲到長城，吹到李信面前。

    隴西郡尉李信卻巋然不動，他站在狄道長城頂，眺望著西方，任由半頭白發(fā)隨風飄拂。

    四百年前，秦穆公用由余之計，向西開拓，使西戎八國臣服于秦，隴坻以西綿諸、緄戎、翟豲之戎，相繼為秦征服。倒了秦昭王時，已滅義渠，便設(shè)置了隴西、北地，并在當?shù)卦O(shè)“縣”、“道”管理，狄道便是這些新征服土地的最西端。

    第二任隴西郡守叫李崇，正是李信的祖父，李信年幼時便在狄道生活了許多年，他家籍貫雖在關(guān)中槐里，卻算半個隴西人。

    而這道長城，便是李崇任太守時修筑起來的，南起臨洮，北至上郡，沿丘陵蜿蜒，最后消失于地平線。長城不算高，兩丈出頭，毛石土筑，粗布紋瓦，但卻橫亙埡口，兩側(cè)皆大山，占據(jù)了天險。每隔兩里就筑烽火臺一座，派一什駐扎，五人守燧，五人巡邏城頭，防止長城之外的羌、戎越境侵犯境內(nèi)的編戶齊民。

    守邊，這便是隴西郡尉的主要職責。

    對李信回到隴西任郡尉，他祖父的故吏們表示歡迎的同時，也在暗暗議論兩個字。

    “貶斥！”

    早在八年前，李信已作為都尉，出太原、云中，與王翦共同伐趙，他率軍越夏屋山，奪趙恒山郡，立下了赫赫戰(zhàn)功。

    七年前滅燕之戰(zhàn)，他更以裨將身份出征，在衍水邊大破燕軍，嚇得燕王喜割了太子丹人頭來獻。

    那時的李信，極得陛下信任，地位遠高于郡尉，果然，在第一次伐楚時，他竟取代了王翦，將二十萬大軍。

    三十歲的年輕人能有如此成就，實在是了不起。

    可惜應(yīng)證了那句話，升得越高，跌的越慘，第一次伐楚，以李信慘敗告終，七都尉被殺，數(shù)萬之師覆滅。

    從那以后起，李信便失去了陛下的信重，爵位被削，職務(wù)剝奪，被趕到遼西守邊。

    盡管李信在滅燕、代、齊的戰(zhàn)爭中又立下了一些戰(zhàn)功，但仍難掩當年的失敗，蒙恬已回到中樞，他卻仍在邊郡打轉(zhuǎn)，繞了一圈后，又回到了隴西郡。

    但隴西郡認識李信的人赫然發(fā)現(xiàn)，李信不僅白了滿頭烏發(fā)，連性格也發(fā)生了巨大的變化。

    過去的李信，是個陽光灑脫的少年，縱馬馳騁于山間，笑聲洋溢在長城內(nèi)外，做事也喜歡劍走偏鋒。

    可如今的李郡尉，卻沉默寡言，不茍言笑，他按部就班地安排每日公務(wù)，申飭各縣、道治安，定時巡視長城。

    “長城之外的林木要按時派人砍伐。”

    今日巡視長城，李信便教訓了一個烽火臺的什長：“不得使其延伸至長城附近一里內(nèi)。”

    烽火臺視野中，必須辟出一塊開闊的空地，如此一來，任何敵人都不可能在不被發(fā)現(xiàn)的情況下前來進犯。

    跟在身后的尉史吏員們面面相覷，他們不少人是李信年少時，一起輕騎出塞的伙伴，那時的他，何曾會關(guān)心這等小事？

    除了關(guān)心長城外的林木生長情況外，李信這次巡視，還重點查看了各哨所的武備，還破天荒地下令，從即日起，每個烽火臺的駐軍，將增加到一屯！且要增加游騎兵，去長城外的羌氐之地巡查探索，摸清道路、部族的詳細情況。

    這一命令，讓郡尉府的吏員們興奮了起來。

    “郡尉，莫非是要出長城打柴了？”

    打柴，是隴西秦軍，對出塞剿殺不安分氐羌部落的稱呼。

    氐羌戎部種類繁熾，強大的自稱“酋豪”，他們把戰(zhàn)死視做吉祥，而病死認為不吉利。故喜歡互相掠奪侵暴，以暴力稱雄，甚至會冒險內(nèi)侵，畢竟在他們眼里，秦人里閭都富得流油。

    所以在隴西秦軍看來，氐羌就像長城外不斷瘋長的林木一般，若不按時劈砍，就會一發(fā)不可收拾，根深蒂固地落腳于城墻陰影之下，甚至越過長城，侵犯塞內(nèi)的城邑里閭。

    不過，近十年來，因為專注于向東掃滅六國，隴西駐軍大減，眾人也很多年沒去長城外“打柴”了。

    面對屬下的詢問，李信卻不答，只掏出一篇書寫在紙上的詔令，讓尉史、長史們過目。

    “是陛下新送至的密令？”看到鮮紅的大印，尉史們都有些激動。

    “不止是詔令。”

    李信難掩心中的激動，卻仍淡淡地說道：“是檄文！”

    眾人對之下拜，這才讀了起來。

    “周厲王無道，諸侯或叛之，西戎反王室，滅犬丘大駱之族，大駱者，秦之別宗也。”

    “周宣王即位，乃以秦仲為大夫，誅西戎，秦仲入西戎，寡不敵眾，死不旋踵，秦與戎遂為世仇。”

    “秦仲有子五人，其長者曰莊公，乃召昆弟五人，借周兵七千伐西戎，破之，乃為西垂大夫。”

    “莊公居西犬丘，生子三人，其長男世父。世父曰：‘戎殺我大父仲，我非殺戎王則不敢入邑。’遂讓其弟襄公，自將族人擊戎。”

    “襄公七年，西戎犬戎與申侯伐周，殺幽王驪山下。而襄公將兵救周，戰(zhàn)甚力，有功。”

    “周避犬戎難，東徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公為諸侯，賜之岐以西之地。曰：‘戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。’與誓，封爵之。襄公于是始國，與諸侯通使聘享之禮。襄公十二年，伐戎而至岐，卒于軍中，逝前仍疾呼諸子：‘必伐戎！’”

    “文公十六年，以兵伐戎，戎敗走。于是文公遂收周余民有之，地至岐。”

    “其后百年，諸公又滅蕩社、小虢、彭戲氏、毫、邽、冀諸戎，遂有關(guān)中之地。”

    “及至穆公，自歧雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界。三十七年，用由余謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎。天子致伯，諸侯畢賀，為后世開業(yè)，甚光美。”

    “然，是時義渠、大荔尚強，筑城數(shù)十，皆自稱王。秦厲公分滅大荔，取其地。秦惠王遣庶長操將兵定義渠，義渠遂臣于秦，后復叛，昭王因起兵滅之，始置郡隴西、北地焉……”

    在這篇發(fā)給李信及隴西諸吏的密令中，秦始皇半句沒有提及尋找西王母之邦，求仙長生之事，通篇都在談秦與西戎的仇怨。

    讀下來，方知自“秦”這個邦族出現(xiàn)后，便與西戎有長達七百年的糾葛……

    直至今日！

    眾人繼續(xù)往下看，卻見詔書上寫道：“今朕以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，天下大定！”

    “然隴西、北地、上郡戎患未平，長城之外，盡為氐羌，朕欲繼三十五世先君余烈，奉襄公遺言：‘必伐戎！’昌大西土，使彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王！”

    “陛下將伐戎！？”

    這下諸吏可高興壞了，他們尚不知道，這只是黑夫進言“西部大開發(fā)”計劃中的一小部分……

    李信卻是知道的，他是對西拓之策最支持的邊將。

    他雖然被貶到隴西吹風吃沙，但心中卻對一雪前恥念念不忘。

    但六國已滅，他已經(jīng)失去了在中原馳騁的機會……

    而今，陛下欲繼承三十余代秦君的傳統(tǒng)，對西戎氐羌開刀，作為隴西郡尉，作為以車騎見長的將軍，李信自然是統(tǒng)兵西征的不二人選！

    再次站在長城頭，目眺廣袤的西方，風仍像急切的情人般撕扯李信的衣裳，使之獵獵作響。

    “隴西的風從未停過。”

    他仗劍暗道：“但這一次，卻要從長城之內(nèi)，向外吹去。如耾耾雷聲，飄忽淜滂，激飏熛怒，蹶石伐木，梢殺林莽，行三千里而不息！”

    ……

    五月初，御駕離開冀縣后，秦始皇先去臨洮看了看傳說中的“巨人足跡”，還真有其事，雖然黑夫猜測，這也是臨洮地方官搞出來的“祥瑞”，但沒有人糊涂到戳破這個謊言，皇帝高興就好。

    他們并未在臨洮停留太久，直接沿著長城北上，往狄道而來……

    皇帝的行程是保密的，所以當李信接到消息時，御駕已至狄道城外。

    李信聞訊后，只能匆匆穿戴整齊，跨上坐騎，帶著隨員馳騁而行。

    馬是老馬，它本是隴西貢馬中，最為野性難馴的一匹，十年前被送到咸陽。

    陛下大手一揮，讓手下郎衛(wèi)們自己去馴馬，若能馴服，便賜予他們。李信當時在章臺宮執(zhí)殿，他不喜歡其他性格溫順的馬兒，卻挑了這匹毛發(fā)純白發(fā)亮，脾氣如自己一樣暴躁難馴的家伙。

    一人一馬在校場中經(jīng)歷了艱難的博弈，花了半個時辰，馬兒沒了折騰的力氣，不情不愿地服從了李信。（見162章）

    也因為李信精湛的騎術(shù)，秦始皇第一次注意到了他，遂讓他在身邊做郎官，又給他機會在戰(zhàn)場上表現(xiàn)自己……

    現(xiàn)如今，十年過去了，駿馬已老，少年白頭。

    但他髀肉尚未復生！心中的熾火仍未熄滅！

    他還想騎著愛馬，手擎黑色秦旗，在蒼莽天地間馳騁，馬蹄踏碎冰河，刀劍劃過一個個氐羌部族，讓他們像牛羊一般，臣服于秦……

    只有在戰(zhàn)場上，才能讓李信感到自己還活著。

    思索間，秦始皇御駕已至，還是熟悉的龐大車隊，但皇帝身邊最器重的新貴，卻已不是李信，而是黑夫……

    “李郡尉！”

    黑夫在馬前作揖：“陛下讓下吏來迎將軍！”

    李信翻身下馬，也朝黑夫還禮，口中卻有些不知該如何稱呼他。

    八年前，李信作為都尉初露鋒芒時，黑夫還只是安陸一介黔首，朝不保夕。

    七年前，李信在衍水大破燕軍，名動天下時，黑夫只是聽著他的傳說，與同伴嘖嘖稱奇的小亭長。

    五年前，李信持虎符，統(tǒng)帥二十萬大軍伐楚時，黑夫仍只是名不見經(jīng)傳的小百將，李信經(jīng)過時，只能在道邊匍匐，口稱將軍。

    但之后幾年，李信如流星般隕落時，黑夫卻在冉冉升起……

    而今，他們的地位竟持平了。

    不，李信知道，自己甚至還不如黑夫，雖然爵位比他高一級，但在陛下心中，那個身騎白馬的少年壯士已是敗軍之將，連見都不想見。而來自安陸的玄黑天狗，卻能參與國策，備受信重……

    換了過去的李信，或會不甘、難平，但經(jīng)歷過大起大落的他，已臻于成熟。

    于是，李信深吸一口氣，以平禮回拜黑夫！

    “待罪之臣，豈敢讓右庶長來迎？”

    黑夫連道不敢，便在前引路，與李信繞過重重地的騎寵戎車，郎衛(wèi)甲兵，來到了御駕之前。

    “陛下，罪臣李信迎駕遲來，有罪！”

    車簾挑開，在外巡游月余，面容有一絲疲倦的秦始皇走了出來，看著重重稽首在地的李信，久久無言。

    五年了，這是李信喪師辱國后，秦始皇第一次接見他。

    看著昔日勇武少年，如今卻滿頭華發(fā)，似是比自己還老。

    秦始皇沒有說話，只是負手審視著這個讓自己大失所望的昔日愛將。

    他不由想起了十年前，在校場馴馬時，第一次注意到李信后，隨口贈他的名號，竟忽然覺得，一切仿佛是早已注定的天意。

    皇帝挪動步伐，走上前去，一直在哽咽抽泣，俯首不敢抬頭的李信，輕拍他的肩膀道：

    “此子，他日當為朕之‘白馬將軍’乎？”