一月中旬，得知淮陽被圍的消息時，項羽軍兩萬人，才剛離開過冬的睢陽，至陳郡柘（zhè）縣（河南柘城）。

    柘縣之得名，因邑有柘溝環(huán)流、兩岸柘樹叢生，而這柘樹的葉子，可以用來喂養(yǎng)一種“柘蠶”，所產(chǎn)柘絲色澤光潤鮮艷，織成的衣裳名揚梁、宋。

    不過柘縣近日得到楚國上柱國的命令，要求全縣繡娘都織一面旗幟：火紅的楚字大旗！

    外邊的繡娘們持針運線如飛，縣寺內(nèi)，楚國的將尉們卻正在爭論一件事關(guān)楚國興亡的要事。

    “陳郢恐怕不好救?！?br />
    說話的是蒲將軍，他是項羽擊東海郡時帶著數(shù)百族人來投靠的，頗有勇略，但今日的提議卻十分保守：

    “我軍只有兩萬，而圍困陳郢的秦軍至少有六萬，甚至更多，還隔著一條鴻溝，明擺著便是引誘我軍去馳援，好半渡而擊，上柱國，吾等不可上當(dāng)啊！”

    堂上另一人卻持不同看法。

    “但陳郢若丟了，楚國將大受損失，淮陽控蔡、潁之郊，綰梁、宋之道。淮、泗有事，順流東指，南北有事，必爭于此?！?br />
    此人身材矮小，卻遇事極其冷靜，若黑夫在此，定會驚喜地叫出聲，這竟是在他腿上留下一個箭孔，又消失多年的老熟人鐘離眛?。?br />
    鐘離眛繼續(xù)道：“十多年前，昌平君以陳郢反秦，擊李信之背，楚遂大勝。”

    “過了一年，王翦為將，陳郢輕易失守，楚遂再無屏障，旦夕滅亡?！?br />
    “故知陳郢得失，關(guān)系到楚國存亡，此番若讓秦軍奪取陳郢，他們便能再度控制鴻溝，從敖倉派出戰(zhàn)船，一路運送糧秣兵卒，順?biāo)?，威脅到壽春，昔日亡國的慘劇，還會重演！”

    鐘離眛道：“故陳郢必救，不過蒲將軍說得有道理，不可貿(mào)然渡鴻溝，何不效仿昔日齊孫臏圍魏救趙之計，我軍北上，擊陳留，取大梁，與韓、魏之師匯合，西逼成皋，威脅敖倉，則秦軍必釋陳郢而回援成皋！”

    韓魏雖遭到秦軍痛擊，連兩個王都掛了，但韓有張良，已與公孫信帶著數(shù)千人以圃田澤為抗秦根據(jù)地，打起了游擊，而魏國也迅速立魏豹為王，全取東郡，實力比魏咎時反而更強了。

    蒲將軍贊同這個提議：“沒錯，陳郢還有一萬守卒，更有季布為將，他素來守諾，少將軍離開前說會守住，就一定能守！城內(nèi)糧食也充足，應(yīng)能抵擋秦軍月余，只要吾等……”

    但他的話，卻被在中央跪坐許久的年輕男子打斷了。

    “陳郢的確有一萬守軍，季布為都尉?！?br />
    “此外，還有數(shù)萬楚人，其中，就包括了我的亞父?！?br />
    巍峨飄逸的高高楚冠，也遮掩不了項羽的武夫之氣，他燕頷虎須，雙臂有力，好似一巴掌，能將案幾拍碎！

    “對手可是王賁，這老兒用兵與其父極似，絕不會因為欲奪取陳郢，就放松了陳留、成皋的守備，屆時我軍殺至成皋，卻為大兵阻擋，攻不得而退不能，但陳郢，恐已告破?！?br />
    “亞父乃我心腹，季布乃我手足，去一心一臂，與死何異？”

    項羽掃視蒲將軍、鐘離二人：“這場仗，必須打！”

    蒲將軍急了：“可……”

    項羽卻不給他說話的機會。

    “我小時候，聽仲父說過，楚，天下之強國也，最盛的楚威王時，西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有陘塞、郇陽，地方五千馀里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年。此霸王之資也。”

    “夫以楚之強與王之賢，天下莫能當(dāng)也，故諸侯為公、侯、伯，唯我大楚，能自封為王，與周分庭抗禮?！?br />
    “正因為楚國很大，昏君庸臣竟不甚惜，故楚懷王時，割上庸、漢北與秦國，也無所謂，徒然忘了，這是先祖篳路藍(lán)縷一寸寸取得的?！?br />
    “到楚頃襄王時，被白起破郢，燒先王之陵，丟失江漢，倉皇東奔，半壁山河沒了?！?br />
    “至負(fù)芻時，為了請平，割讓陳郢、青陽以西，楚已成了個偏安江淮的小國，終淪亡?！?br />
    “如今，楚國好不容易復(fù)辟，舊日的錯不能重演，只要我還是楚國的上柱國，大楚入地，只要是奪回來的，一尺一寸，都不能再讓！”

    他拍著蒲將軍和鐘離眛道：

    “吾等復(fù)國誅秦，兵不算多，甲不算堅，靠的就是一口氣?！?br />
    “一口從楚國滅亡開始，憋了十多年的怨氣！就算楚已亡了十多年，楚人卻依然暗暗記著那句話！”

    蒲將軍和鐘離眛頗受感觸，齊聲道：“楚雖三戶，亡秦必楚！”

    項羽頷首：“沒錯，這股氣若是散了，那便又回到了老樣子?！?br />
    “像十多年前一樣，一路敗仗，失城丟地?！?br />
    “最后社稷淪為廢墟，楚人任秦吏宰割，貴庶淪為遷虜，傳統(tǒng)被踐踏于腳下……”

    “故，縱是死，也不能退讓，淮陽，必須救！”

    項羽須發(fā)賁張：“秦人欲誘我接戰(zhàn)？好啊，那項羽也不多避讓，要戰(zhàn)，那便戰(zhàn)罷，就用這一戰(zhàn)，來定梁陳局勢！”

    ……

    數(shù)日后，陳郢以南百里的項縣（河南沈丘），這里是鴻溝的終點，也是項氏家族最初的封地。

    鐘離眛縱馬來報：“上柱國，蒲將軍的誘敵有了效果，秦兵果派了一萬人北上?！?br />
    項羽頷首，他讓蒲將軍帶著三千人，大張旗鼓，沿著鴻溝往北走，做出去進(jìn)攻陳留的態(tài)勢，秦軍很快有了反應(yīng)，抽調(diào)一萬人回援梁地。

    而楚軍主力，則跟隨項羽往南行至項縣，在汝南的秦軍司馬鞅部尚未進(jìn)攻此地，項縣在項羽從弟項聲控制下，有三千新募之兵，也有船只接應(yīng)他們渡過鴻溝。

    但就在楚軍渡過鴻溝后，才挖灶做好飯，眾人正吃著，奉命在外圍游弋巡梭的鐘離眛再度歸來，給項羽送來急報！

    “上柱國！南頓鄉(xiāng)（河南項城）方向，有大批秦軍正向項縣開進(jìn)！”

    項羽立刻將口中的飯吐了：

    “多少人，多遠(yuǎn)？”

    “至少有四萬人！距此只有二十里了！”

    二十里，急行軍的話一個時辰便可到，慢的話，兩三個時辰……

    “兩倍于我？”

    項羽笑了：“這怕是伏兵啊，看來秦軍北調(diào)去追蒲將軍，怕是將計就計，彼輩在沿河布下眼線，監(jiān)視各地動向，就等著我軍渡過鴻溝，便要來包圍擊之！”

    鐘離眛對這場仗心里沒底：“上柱國，現(xiàn)在渡河回東岸去，避開秦軍，還來得及……”

    “來不及了。”項羽卻搖頭：“大軍雖慢，但車騎半個時辰便能到，屆時我軍將遭其半渡而擊，大受損失?！?br />
    “更何況，現(xiàn)在一退，那股從起兵以來，戰(zhàn)無不勝攻無不取，收復(fù)山河的志氣，就徹底斷了，楚國，也就完了！”

    鐘離眛道：“或者，到十里外的項縣去？城池雖小，但也能……”

    “不行！”

    項羽斷然拒絕，他站起身，左右掃視：“再給眾人半刻時間，吃完飯后，集結(jié)！”

    “我有話，要對所有人說！”

    ……

    “楚地的士卒們，吾乃項羽！”

    嗓門大就是任性，黑夫陣前喊話還要舉個銅皮卷的簡易喇叭，項羽就不用，聲如洪鐘，傳遍四野。

    衣甲五花八門的楚軍士卒們面面相覷，這半年多來，出身高貴的項羽將軍，戰(zhàn)無不勝的項羽，雖經(jīng)常出入軍營，與士卒同衣食，但卻很少這樣對所有人說話，并不是每個人，都見過他。

    而他們也得知了，敵軍就在二十里外的消息，故竊竊私語，軍容有些散亂，大家都在憂心。

    項羽的聲音再度傳來：

    “楚人傳言，項羽有兩丈高！”

    “一手能舉起一個千斤大鼎！”

    “每次作戰(zhàn)，他殺人數(shù)以百計！”

    “還說，我一對重瞳可以噴出火，所到之處，皆為灰燼。”

    “大吼一聲，則地動山搖，會落下天雷消滅秦軍?！?br />
    眾人聞言，哈哈大笑，因為項羽年紀(jì)太輕，才二十四歲，自起兵以來收復(fù)數(shù)郡，戰(zhàn)無不勝，故楚人漸漸開始往他身上加一些神話。

    但項羽，今日卻承認(rèn)自己是個凡人。

    “這些傳聞里，只有每戰(zhàn)殺敵百計是真的?！?br />
    他掃視眾人：“項羽雖勇，但要殲滅十余里外的數(shù)萬秦軍，我做不到！”

    一時間，所有人都靜了下來，不安從他們心中滋生，項少將軍都做不到，那誰人能做到？

    “我一個人，做不到。”

    項羽補充道，指著面前不到兩萬人，大聲給他們打氣：

    “但還有汝等，可隨我一同列陣而戰(zhàn)，將士一體，便可戰(zhàn)無不勝攻無不??！”

    無人應(yīng)答。

    項羽繼續(xù)道：“我知道，膽小之人，畏懼之人，都躲在家中，不會加入楚軍。項羽麾下，要么是不甘為秦律所繩者，要么是窮困得活不下去，淪為刑徒群盜之人。這些楚地豪杰壯士站在鳳鳥旗下，是為了反抗暴秦?！?br />
    他往身后一指，遠(yuǎn)方塵土飛揚，那是秦軍的車騎……

    “現(xiàn)在，秦軍來了，避無可避，這是場惡戰(zhàn)。”

    楚軍中，有些躁動，但項羽聲音里，的確聽不到一絲畏懼。

    “戰(zhàn)或死?！?br />
    “降，必死！”

    “亡，或可活。”

    “只有少數(shù)人能僥幸逃走，藏匿山林，能活下去，至少活一陣子?！?br />
    “但躲得了一時躲不了一世，幾年后，汝等必為秦吏所捕。出來一看，楚地早就滿目瘡痍，汝等的家人妻女，已淪落為奴婢刑徒，于是被斬首于市，或累死在嶺南，餓死在驪山、長城……”

    這一刻，項羽想到了戰(zhàn)死的大父，父親，也想到了被發(fā)配到邊塞的仲父和從弟項莊。

    項氏和秦國的血仇，是永遠(yuǎn)無法解開的。

    而愿意加入楚軍，隨項羽反秦的人，也幾乎都是如此，要么是家人在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中死去，要么是因犯了一點小錯就遭受重罰，淪為刑徒隸臣。

    他們中不少人，臉上還黥著字呢！

    項羽抬起頭，紅著眼問：“二三子，項羽敢問，若真那樣，屈辱死去前那一刻，汝等是否愿意，用這一切低賤苦楚，來換今天！”

    “為一個機會，吾等，就只有這么一個機會！”

    “回到這，在鴻溝旁，在楚國的土地上，在赤色鳳旗下，迎著秦人，昂著頭，告訴他們，楚人，永不為奴，楚人，亦有志氣！”

    楚人的志氣是什么？

    按照項羽的理解，那就是自己的土地上，自己說了算！

    “吾等愿隨將軍死戰(zhàn)！”

    有人歡呼，但也有人沉默，還有人左顧右盼。

    項羽不知道這是否算一次成功的演講，不知道一會究竟有多少人會豁出命來作戰(zhàn)。

    不是每個人，都能理解家國大義。

    也不是每個人，都有一顆勇敢的心。

    但一向直來直往的項羽知道，該如何讓他們再無退路，只能向前！

    “破釜！”

    他對項聲下令。

    “沉舟！”

    他對鐘離眛大吼。

    灶上的陶釜被打翻在地，由戈矛敲成碎塊，有的里面還盛著吃剩的米粥……

    數(shù)百條大小不一的小舟，也被烈火焚燒，慢慢沉入水中……

    在這火光中，岸上的楚人，都像項羽一樣，紅了眼。

    主將破釜沉舟，示士卒必死，無一還心！

    現(xiàn)在，他們是真沒退路了！

    這一次，當(dāng)項羽再度下令時，所有人都自覺地靠攏同伴、同鄉(xiāng)，緊緊握住手里的戈矛盾劍。

    “出不入兮往不反，平原忽兮路超遠(yuǎn)……”

    一首楚歌，從貴族、軍吏口中緩緩唱起，悲壯而雄渾勇武！

    “帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲?！?br />
    似是為了壯膽，盡管大多數(shù)人不知道詞，但還是開干渴的嘴，舔舐自己開裂的唇，有些發(fā)疼的喉嚨，應(yīng)和著哼起了調(diào)子。

    “誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌！”

    聲音越來越大，越來越洪亮，咬緊了牙，握緊了矛。

    “身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。”

    項羽喊出了這最后的一句！

    十余年前，在蘄南，他的大父項燕，帶著十萬楚國男兒，喊出了楚音的絕唱，在那片土地灑下鮮血……

    而現(xiàn)在，那些戰(zhàn)歿者的子侄，回來了！

    他們再度拿起武器，高舉旗幟，唱著國殤之曲，卻將迎來不一樣的命運！

    項羽能感覺到，項氏先祖在看著他，楚國八百年君臣在看著他，祝融、東皇、東君、山鬼，楚地的山川神靈都在看著他！

    血債當(dāng)以血償，這一戰(zhàn)，是獻(xiàn)給他們最好的祭品！

    既然無路可退，那便只能向前，殺出一條血路了！

    煙塵滾滾，秦軍，已至五里之外！

    那面丑陋的旗幟，亦如當(dāng)年一般黝黑壓抑。

    正如同楚人的大旗，是那么鮮艷血紅！

    站在戎車上，項羽套上了最華麗的赤色甲胄，讓所有人，敵人、屬下，都能清清楚楚看見自己。

    那柄長戟，指向前方。

    “此戰(zhàn)之后?！?br />
    “生者，當(dāng)為人杰?！?br />
    “死者，亦為鬼雄！”