“若有宗室賢王能于太廟司香，一則上慰祖宗之靈，二則下安天下臣民之心，三可為陛下分憂解難，乃社稷之福。”
錢檸的手指在光滑的茶盞邊緣輕輕摩挲著，微微頷首：
“殿下深謀遠(yuǎn)慮，非我等所能及。只是茲事體大，牽一發(fā)而動(dòng)全身。”
他抬眼看向王瑞，眼中帶著一絲商榷的意味。
“況且，宗室之中，未必只有寧王殿下一人。”
論親疏遠(yuǎn)近，怎么都輪不上寧王。
若不是之前在極力推崇皇帝陸行簡(jiǎn)立生母的輿論中，寧王第一個(gè)響應(yīng)，寧王也進(jìn)入不到大家的視野。
王瑞臉上的笑容更深了，帶著一種成竹在胸的篤定：
“大人顧慮的是。不過(guò)，所謂名正言順，眾望所歸。”
“寧王殿下乃太祖苗裔，血統(tǒng)純正，更兼賢德之名播于宇內(nèi)。江西一地，在殿下治理下路不拾遺，夜不閉戶，此非虛言。至于其他……”
他輕輕一笑，帶著點(diǎn)意味深長(zhǎng)。
“只要指揮使肯為殿下略盡綿薄之力，居中斡旋，使殿下賢名上達(dá)天聽。”
“事成之后，殿下豈是吝嗇之人？江西物產(chǎn)豐饒，鹽引、茶引、礦山，甚至指揮使府上幾代人的榮華富貴，皆在殿下一念之間。”
他邊說(shuō)，邊從袖中取出一份薄薄的禮單，輕輕推到了錢檸面前的案幾上。
錢檸的目光落在禮單上。
那上面開列的珍玩、田莊、鹽引數(shù)目……足以讓一個(gè)封疆大吏都心跳加速。
他臉上掩飾不住震動(dòng)和貪婪。
喉結(jié)似乎滾動(dòng)了一下。
手指按在禮單上，卻沒(méi)有立刻收起。
他沉默了片刻，似乎在權(quán)衡，最終抬起頭。
“寧王殿下果然誠(chéng)意滿滿。只是此事非同小可。”
“僅憑錢某一人之力，恐難周全。京中，總需有位高權(quán)重、能在陛下面前說(shuō)得上話的貴人相助，方能事半功倍。”
王瑞臉上的笑容瞬間變得有些微妙，他端起茶盞，掩飾性地呷了一口，眼神閃爍：
“貴人自然是有的。”
“只是大人也當(dāng)知，有些貴人，身份過(guò)于貴重，不便輕易現(xiàn)身。”
“一切自有得力之人居中奔走。”
他放下茶盞，身子又向前傾了傾，聲音壓得更低。
“壽寧侯府，大人想必不陌生吧？”
錢檸心中劇震，面上卻不動(dòng)聲色：
“壽寧侯？張鶴凌張侯爺？”
他手指在禮單上輕輕敲擊著，若有所思。
“侯爺是太后娘娘的親弟弟，身份貴重，若得侯爺美言，倒是一條通天捷徑。只是，侯爺如何會(huì)……”
要知道當(dāng)年寧王支持陸行簡(jiǎn)認(rèn)回生母鄭金蓮，那就是公然與張?zhí)蠛蛷執(zhí)竽锛页凑{(diào)。
現(xiàn)在兩家居然合作起來(lái)了？！
這個(gè)消息，如果不是花費(fèi)大量精力打聽，誰(shuí)能相信？
“大人放心。”
王瑞露出一個(gè)心照不宣的笑容。
“侯爺雖不便親自出面，張家中有一能人，名喚曹鼎，乃侯爺心腹家仆。”
“此人八面玲瓏，心思縝密，最擅周旋于各方之間。寧王殿下這邊的心意，以及后續(xù)如何促成‘司香’之事，皆由這位曹管家全權(quán)打理，與大人接洽。”
“大人只需與他聯(lián)絡(luò)，一切自然水到渠成。”
“曹鼎……”
錢檸默默記下這個(gè)名字，將案幾上的禮單不動(dòng)聲色地收入袖中。
“好！既有侯爺府上的門路，又有王掌柜這般得力之人為殿下奔走，錢某愿為殿下略盡綿薄之力。”
目標(biāo)鎖定——江西寧王。
壽寧侯張鶴凌。
居中穿針引線的關(guān)鍵人物——壽寧侯府管家，曹鼎。
錢檸立刻將這條至關(guān)重要的線索密報(bào)陸行簡(jiǎn)。
曉園書房的燈火，當(dāng)夜亮至三更。
君臣二人對(duì)著輿圖，目光沉沉地釘在江西南昌府的位置。
前兩年流寇肆虐，江西同樣是重災(zāi)區(qū)，寧王朱宸濠的奏報(bào)卻總是境內(nèi)晏然、流寇遠(yuǎn)遁。
如今想來(lái)，那些所謂的“剿匪”捷報(bào)，恐怕掩蓋了太多不可告人的交易。
甚至不排除寧王暗中蓄養(yǎng)、驅(qū)策流寇以自重？
而張鶴凌，張?zhí)蟮挠H弟弟，皇帝名義上的舅舅，竟然也卷入了這場(chǎng)謀奪國(guó)本的風(fēng)暴核心？
其心可誅！
陸行簡(jiǎn)的聲音在寂靜的書房里響起，冰冷而清晰，如同出鞘的利刃在石上摩擦。
“去會(huì)會(huì)那個(gè)曹鼎。”
他要看看，他們究竟編織了一張多大的網(wǎng)，網(wǎng)里還兜著哪些魑魅魍魎。
更要看看，壽寧侯張鶴凌，到底想怎么把寧王的世子，送進(jìn)太廟。
錢檸領(lǐng)命，開始了與曹鼎危險(xiǎn)的周旋。
他扮演著一個(gè)被巨大利益誘惑、內(nèi)心貪婪卻又帶著幾分謹(jǐn)慎的實(shí)權(quán)武官。
借著王瑞的引薦，錢檸很快在京城一家更為隱秘的綢緞莊后堂，與曹鼎“偶遇”了。
曹鼎五十歲上下，保養(yǎng)得宜，面皮白凈，一雙眼睛不大，卻精光四射，透著長(zhǎng)年累月察言觀色、精于算計(jì)的油滑。
穿著體面，言談舉止間既有侯府大管家的氣派，又刻意帶著幾分對(duì)錦衣衛(wèi)指揮使的恭敬與圓滑。
甫一見面，便是滿臉堆笑，拱手作揖，言語(yǔ)間滴水不漏。
絕口不提寧王與司香之事，只道是仰慕錢指揮使威名，特來(lái)結(jié)交。
錢檸也沉得住氣，與之虛與委蛇，談些京中趣聞，風(fēng)花雪月。
幾次“偶遇”飲宴之后，在錢檸不經(jīng)意地流露出對(duì)寧王賢德的贊嘆和對(duì)朝中某些人阻撓宗室賢才的不滿后，曹鼎才仿佛卸下了部分偽裝，言語(yǔ)間漸漸透出深意。
“大人高見。寧王殿下實(shí)乃宗室翹楚，可惜遠(yuǎn)在江西，聲名難達(dá)天聽。”
“陛下身邊，又總有些……嗯，目光短淺之輩，一味固守成規(guī)。”
曹鼎為錢檸斟滿一杯醇酒，壓低聲音：
“我家侯爺對(duì)此亦是深感憂慮。太廟司香，關(guān)乎國(guó)本氣運(yùn)，豈能長(zhǎng)久虛懸？”
“寧王世子聰慧仁厚，頗有先祖之風(fēng)，若能入京司香，一則彰顯陛下對(duì)宗室親親之意，二則亦可令世子承沐天恩，習(xí)學(xué)禮儀，實(shí)為兩全其美之策。”
錢檸做出心動(dòng)的樣子，卻又皺眉道：
“曹管家所言甚是。只是陛下心思難測(cè)，又有張?zhí)笤趯m中……”
他故意停頓，看向曹鼎。