不是張希孟不想插手，實(shí)在是沒(méi)有實(shí)力。

    四十萬(wàn)元軍，鋪天蓋地而來(lái)，無(wú)可阻擋，無(wú)可匹敵。

    脫脫接連挫敗張士誠(chéng)的兵馬，隨即大軍圍城，與此同時(shí)，又掃蕩四周，鹽城、興化、泰州，接連淪陷。

    張士誠(chéng)已經(jīng)被壓縮到了高郵一城，命懸一線。

    這位誠(chéng)王殿下走投無(wú)路，他決定投降。

    沒(méi)錯(cuò)，張士誠(chéng)降了！

    他偷偷派遣使者，帶著親筆信，去見(jiàn)脫脫。

    張士誠(chéng)態(tài)度格外謙卑，只要大元朝廷能給他一條生路，他愿意歸順朝廷，獻(xiàn)城投降，充當(dāng)朝廷的前鋒，幫著剿殺紅巾軍。

    總而言之，只要脫脫爸爸點(diǎn)頭，咱張士誠(chéng)就是你的好兒子了。

    此時(shí)的張士誠(chéng)，完美詮釋了絕境中的人，該是何等絕望！

    一萬(wàn)對(duì)戰(zhàn)四十萬(wàn)！

    一城戰(zhàn)天下！

    怎么可能贏？

    求求朝廷了，給我個(gè)當(dāng)狗的機(jī)會(huì)吧！

    面對(duì)這一封信，如果脫脫點(diǎn)頭，頃刻之間，高郵城破，張士誠(chéng)投降。不出意外，他會(huì)跟察罕帖木兒，李思齊等人一樣，成為剿殺紅巾軍的劊子手。

    就在旁邊的朱家軍，會(huì)成為第一個(gè)受害者。

    天下大局，王朝興衰，歷史走勢(shì)，此刻都落在了脫脫的一念之間……面對(duì)這封請(qǐng)降書信，文武雙全的大元丞相，輕飄飄給出一句，“不許投降！”

    非但不許投降，脫脫又加了一句，“城破之時(shí)，必定盡數(shù)屠戮，一個(gè)不留！”

    使者帶著脫脫的回答，狼狽逃回了高郵。

    連投降都不許，該是何等絕望！

    張士誠(chéng)沒(méi)有像張希孟預(yù)料的那樣，是個(gè)頑強(qiáng)的人，可是連投降都不許，最后的路已經(jīng)斷了，就只能去死！

    既然如此，那就唯有向死而生！

    咱姓張的拼了！

    張士誠(chéng)沒(méi)有隱瞞，直接把試圖投降的事情告訴了全城軍民，也把元軍的回答告訴了大家伙。

    “鄉(xiāng)親們，弟兄們！不是俺張士誠(chéng)要害大家伙！實(shí)在是元廷欺人太甚！假如砍了俺張士誠(chéng)的腦袋，能換來(lái)大家伙的生路，俺現(xiàn)在就把腦袋擰下來(lái)！”

    張士誠(chéng)滿腔悲憤，“元韃子不是人！他們鐵了心要屠城，要?dú)⒐庠蹅兇蠹一铮](méi)有別的，伸頭一刀，縮頭一刀，請(qǐng)大家伙跟著張士誠(chéng)赴死！”

    絕境中的張士誠(chéng)，徹底爆發(fā)了。

    同樣的，高郵的軍民百姓也被激怒了。

    這些如野草一般的百姓，并不在乎誰(shuí)做高郵城的主人，哪怕是元軍來(lái)了，壓榨更狠一點(diǎn)，他們也能接受，反正就是茍延殘喘唄！

    可誰(shuí)能料到，竟然有人不接受投降，只想殺光每一個(gè)人！

    既然如此，我們就跟你斗到底！

    草芥柔弱，卻也頑強(qiáng)，野火尚且燒不干凈，何況脫脫！

    “拼了！跟韃子拼了！”

    “誰(shuí)死誰(shuí)活還不知道！，跟元韃子拼到底！”

    “誠(chéng)王，不要怕，咱們一定能贏！”

    ……

    走投無(wú)路的高郵，空前團(tuán)結(jié)，軍民上下，拋開(kāi)了一切，全力以赴。

    張士誠(chéng)總算稍微松了口氣，誰(shuí)能想到，他竟然靠著脫脫幫忙，穩(wěn)住了軍心士氣。

    隨即在接下來(lái)的日子里，元軍瘋狂攻城，張士誠(chéng)親自上城督戰(zhàn)，當(dāng)初跟他一起舉事的“十八條扁擔(dān)”，也都上城督戰(zhàn)，高郵軍民，拼死抵擋了元廷的進(jìn)攻。

    連日廝殺，城下尸體堆積如山，旁邊的運(yùn)河都被血水染紅。

    事實(shí)證明，不管多么強(qiáng)大的軍隊(duì)，面對(duì)一座眾志成城的城池之時(shí)，都會(huì)束手束腳，陷入被動(dòng)。

    高郵城，在疾風(fēng)驟雨之中，挺過(guò)了最初的攻擊！

    脫脫也不是傻子，他很快就意識(shí)到，一舉攻克高郵的希望破滅了，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了消耗戰(zhàn)，變成了內(nèi)力比拼！

    就看誰(shuí)先撐不住！

    到了這一刻，脫脫似乎有些遲疑了，假如他同意張士誠(chéng)投降，是不是會(huì)容易許多？

    這事情很諷刺，脫脫是公認(rèn)的文武全才，能力人品都一流。

    大軍壓境，張士誠(chéng)走投無(wú)路，投降元廷，本就是順理成章的事情，只要是正常人，直接同意，一切就結(jié)束了，又何必節(jié)外生枝！

    哪怕張士誠(chéng)是假意投降，也大可以先把他拿捏住，總要給人活路，圍三缺一，這才是王道。

    脫脫為什么要失了智，非要?dú)埵空\(chéng)，而且殺一個(gè)張士誠(chéng)還不夠，竟然揚(yáng)言屠城，這是嫌攻城太容易，要給自己尋找刺激嗎？

    哪怕事后復(fù)盤，人們也只找到了兩個(gè)理由，其一，張士誠(chéng)在早期曾經(jīng)投降過(guò)元廷，但降而復(fù)叛，人品堪憂，不值得信任。

    其次脫脫自以為必勝，為了威懾天下紅巾，他打算屠戮高郵，以十幾萬(wàn)軍民，震懾天下，徹底壓下去紅巾軍的勢(shì)頭。

    其實(shí)這倆理由都很蒼白，因?yàn)檫@倆說(shuō)法都是在分析脫脫為什么要這么干，卻沒(méi)有講清楚，脫脫不得不這么干的原因。

    面對(duì)鋪天蓋地的大潮，身在其中的人，選擇余地并不大，哪怕貴為三軍統(tǒng)帥，一國(guó)宰相，脫脫也沒(méi)有太多的余地。

    因?yàn)樗桓医邮軓埵空\(chéng)的投降！

    總督天下大軍，攜著王命南下……脫脫必須要一場(chǎng)酣暢淋漓的大圣，唯有如此，才能向皇帝，向天下人交代，才能壓制住那些反對(duì)他的聲音。

    勝利不夠大，戰(zhàn)績(jī)不夠輝煌。

    他都會(huì)被扣上勞民傷財(cái)?shù)拿弊印?br />
    如果接受張士誠(chéng)投降，張士誠(chéng)再反叛，一個(gè)養(yǎng)寇自重，圖謀不軌的大罪，就會(huì)落到他的頭上。

    元廷中，那些脫脫的政敵，已經(jīng)磨刀霍霍，要從任何角度，攻擊脫脫。

    坐在了脫脫的位置上，甚至連大都的皇帝都不信任他。

    脫脫騎上了老虎背，沒(méi)有任何的選擇，唯有勝利，還有殘酷，才能壓制住那些亂糟糟的聲音。用十幾萬(wàn)顆腦袋，才能重塑宰相的威嚴(yán)。

    他面前的敵人是張士誠(chéng)，他身后的對(duì)手是平章政事哈麻，是無(wú)數(shù)蒙古權(quán)貴，是龍椅上的皇帝！

    脫脫的處境，也是在多年之后，張希孟拿到了大都元廷實(shí)錄之后，進(jìn)行了全面復(fù)盤，才最終弄清楚的。

    這位大元最后的希望，能選擇的余地，真的太少了。

    在直接攻擊高郵受挫之后，脫脫不得不改變戰(zhàn)術(shù)，他橫掃了高郵周圍之后，隨即將目光放在了一座縣城上。

    那就是六合！

    這是一座很不起眼的小城，脫脫并沒(méi)有當(dāng)回事，鹽城，興化，泰州，哪個(gè)不比六合更大？這些城池都擋不住元軍兵鋒，更何況小小的六合。

    脫脫倒是也知道，六合并不在張士誠(chéng)的控制之下，而是在一個(gè)叫朱元璋的人治下。

    朱元璋？

    沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！

    各路紅巾豪帥，壓根就沒(méi)有這個(gè)人。

    兩淮地界，稱王的紅巾賊就有一大堆，彭大，趙均用，張士誠(chéng)，元帥更是多如牛毛，比某品牌薯片的那啥都多……

    在這么多強(qiáng)悍的前輩面前，朱元璋只敢號(hào)稱鎮(zhèn)撫使。

    這又是個(gè)多大的官職，多大的軍力！

    一點(diǎn)也不意外，脫脫低估了朱元璋。

    他派遣兩個(gè)蒙古萬(wàn)戶，去攻擊六合，打算一走一過(guò)，就輕取六合，徹底掃清高郵外圍的一切城池，而后集中兵力，圍攻高郵。

    擒殺張士誠(chéng)，就在眼前！

    負(fù)責(zé)攻擊六合的正是脫脫的弟弟，也先帖木兒。

    作為親兄弟，哥哥擔(dān)任丞相，弟弟出任御史大夫，兄弟倆配合默契，還真維持了一段難得的太平歲月。

    也先帖木兒的高光時(shí)刻發(fā)生在劉福通身上。

    中原紅巾軍興起之后，也先帖木兒受哥哥的委任，率領(lǐng)大軍，剿殺劉福通……最初一切還都順利，連戰(zhàn)連捷，可突然也先帖木兒就敗了，而且敗得非常慘。

    原因很簡(jiǎn)單，之前的戰(zhàn)績(jī)都是也先帖木兒手下先鋒大將鞏不班打出來(lái)的，結(jié)果在一次突襲中，鞏不班被紅巾軍殺了，隨后也先帖木兒就嚇得狼狽大敗，收復(fù)的城池也盡數(shù)丟給了劉福通。

    如果到此為止，也就罷了，可脫脫偏偏疼愛(ài)弟弟，給他加派了許多兵馬，一共集中三十萬(wàn)人，繼續(xù)和劉福通決戰(zhàn)。

    搞笑的一幕出現(xiàn)了，劉福通一次試探性的夜襲，卻讓三十萬(wàn)人的軍營(yíng)出現(xiàn)了嘩變，也先帖木兒嚇得撒腿就跑。

    同樣的錯(cuò)誤，犯了兩次！

    不明就里的元軍自相踩踏，三十萬(wàn)人，最后只剩下一萬(wàn)，倉(cāng)皇撤退。

    這場(chǎng)沙河之戰(zhàn)也是紅巾軍早期的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此戰(zhàn)之后，劉福通背靠大別山，以黃河和汝河為防線，和元軍大戰(zhàn)。

    受此鼓舞，各地紅巾軍如雨后春筍一般冒出來(lái)……芝麻李，布王三，孟海馬，郭子興，都是這時(shí)期涌現(xiàn)的人物。

    也先帖木兒身為罪臣，幸虧了脫脫庇護(hù)，才沒(méi)有被砍頭。不過(guò)他的失敗影響非常大，甚至波及了如今的高郵之戰(zhàn)。

    脫脫為什么要大老遠(yuǎn)調(diào)集西域的兵馬，還不是好兄弟把元廷的精銳丟光了，只能從遙遠(yuǎn)的西域調(diào)兵。

    可即便如此，脫脫對(duì)自己的弟弟，還是很不錯(cuò)的，依舊授予兵權(quán)。

    就在不久之前，也先帖木兒還督兵在趙均用的后面，試圖進(jìn)犯滁州。

    可趙均用一下子戰(zhàn)敗了。

    明明兩萬(wàn)來(lái)人，那么大的一坨，就放在眼前，怎么就沒(méi)了？

    也先帖木兒嚇得沒(méi)敢進(jìn)攻，就那么等著。

    隨后彭早住派遣人過(guò)來(lái)，給他送信，講了和趙均用的殺父之仇，并且表示愿意歸附朝廷。

    也先帖木兒，隨后問(wèn)了許多有關(guān)滁州的事情，打聽(tīng)虛實(shí)。

    終于羅貫中的機(jī)會(huì)到了，他提起大筆，開(kāi)始書寫——胡編情報(bào)。

    這位羅先生是真能寫，從衣食住行，個(gè)人喜好，到部下情況，再到軍紀(jì)軍規(guī)……他是編了個(gè)全套。

    足有好幾萬(wàn)字，就跟小說(shuō)似的。

    也先帖木兒接到之后，越看越來(lái)勁兒，讀起來(lái)都廢寢忘食了。

    真是有趣啊！

    朱元璋早年是個(gè)小和尚，還四處要飯，他沒(méi)吃過(guò)好東西，最喜歡的就是烤蜈蚣，半尺多長(zhǎng)的蜈蚣，放在火上烤，烤得酥脆飄香，一頓能吃上百根。

    為了滿足口腹之欲，朱元璋發(fā)動(dòng)手下去找蜈蚣，還有人因此被咬傷，滁州百姓，都管朱元璋叫蜈蚣將軍……

    還有朱元璋怕夫人，他全靠著夫人的勢(shì)力，才有了今天。

    可是馬氏嫉妒，不許朱元璋納妾，朱元璋一日大怒磨刀，要?dú)⒘笋R氏……可就在這時(shí)候，馬氏突然來(lái)了，問(wèn)他為什么磨刀。

    朱元璋立刻回答：見(jiàn)夫人消瘦，為夫人殺羊！

    這一番充滿了趣味的描述，讓也先帖木兒喜笑顏開(kāi)。一個(gè)粗俗，懼內(nèi)，胸?zé)o大志的朱元璋，躍然紙上。

    此人也配當(dāng)大元朝的敵人？

    只要大軍撲過(guò)去，沒(méi)準(zhǔn)就能嚇?biāo)浪?br />
    也先帖木兒肆無(wú)忌憚，元軍所過(guò)之處，百姓死走逃亡，哀鴻遍野。上千人跑到了六合，祈求朱家軍庇護(hù)。

    此刻由于整編的事情，原本駐守六合的馮國(guó)用不在，只有耿君用和耿炳文父子在，兵馬也十分有限。

    爺倆親自上城，見(jiàn)到了城外跪了一地的百姓，他們頭皮發(fā)麻，手心冒汗。

    “吾兒，你看該怎么辦？”

    耿炳文咬了咬牙，“還能怎么辦，跟狗韃子拼了！”這個(gè)年輕人，從垛口探身，看著外面的人群。

    “鄉(xiāng)親們，元韃子屠戮生靈，罪孽深重，他們不給人活路！你們想活著，就別跪下求我們！要拿起兵器，跟韃子拼命！自己保護(hù)自己！”

    “站起來(lái)，不許跪！”

    “有膽子的，就進(jìn)城領(lǐng)兵器，跟韃子拼了！沒(méi)膽子的，我安排人，送你們?nèi)ズ竺妫　?br />
    耿炳文其實(shí)也在張希孟手下讀過(guò)幾個(gè)月的書，口才很是不錯(cuò)。

    一番鼓動(dòng)，大約有七八百人憤然站出來(lái)，愿意協(xié)助守城。

    耿炳文將這些人接入城里，嚴(yán)陣以待，其余的老弱婦孺，連同六合城中的老人孩子，立刻送走。

    耿君用發(fā)動(dòng)軍民，爭(zhēng)分奪秒挖掘壕溝，加固城墻，準(zhǔn)備守城器械，等待著的也先帖木兒的到來(lái)……