收拾骸骨，或者說挖墳，一挖就挖了十天。
每天一大早任寧都帶隊出去，直到傍晚要塞的巨鐘響起時才回來。
小兵們個個身能力壯，挖墳其實費不了他們多大的功夫。
不過挖出來的骸骨通常要燒成灰裝好，這就比較麻煩和耗時。
此外要是遇到周邊村落的孤兒寡母在挖他們的父兄，任寧他們也需要出手幫忙。因此時間還挺緊促。
當然，根據墓主的身份不同，挖出來后的待遇也會不一樣。
燒成骨灰那是普通士兵的待遇。
戰死的將官則會多一副薄棺。
第三天的時候，任寧甚至看見一堆士兵挖著一座有墓碑的墳。墓穴里赫然露出腥紅而龐大的棺材……
“朱棺算什么。”獨眼龍嗤之以鼻，“任小子你信不信？老子一倒下去，分分鐘可以躺進朱棺去！”
切！
滿屋子的老兵彼此間都知根知底，一時間齊齊拿眼睛斜視他。
咳咳！
獨眼龍心虛地咳了兩聲，他果斷換了個話題。
“有一年夏天，我還見過有人被封在冰棺里，然后被快馬加鞭送回了帝都。”
哼！
鐵柺李向來和他不對付，“區區冰棺也值得大驚小怪。要塞里能躺冰棺的不多，但多少還是有的。算不上稀奇。”
他嘿嘿地炫耀：“我以前還見過水晶棺呢。”
水晶棺？
任寧咋舌。
水晶本身就昂貴，但自從他把望遠鏡的制作方法提交給了要塞后，現在更是水漲船高，然而還是遍尋不著。
沒想到要塞里居然有水晶制成的棺材，或許還不止一副。
鐵柺李見任寧震憾，嘿嘿地拉著他躲到一邊，繼續推銷自己的大孫女。
“任小子，水晶棺什么的非皇族不能用，咱們就別想了。不過只要你娶了我大孫女。老頭子保證，你將來一定能躺在朱棺里回家。”
任寧臉色發黑。
他還尋思著明天過來時，要不要給這些老兵們帶點羊肉狗肉什么的改善一下生活。
此時一聽，果斷地打消了主意。
區區朱棺而已？這也太瞧不起他了吧。
至少也得換副冰棺嘛。
半晌后回神，任寧哭笑不得。
年紀輕輕的，他還沒出人頭地統帥百萬呢，談躺什么棺材！
不吉利！
任寧郎心似鐵，于是他再次拒絕了鐵柺李貌美如花的大孫女。
就這樣。
十天的時間，任寧一行人轉遍了附近四座大型墓葬群的每一座小丘，抱回了整整一百一十個寫著名字和家鄉地址的骨灰壇。
唉！
顧大頭閑著沒事，就摸著一個個骨灰壇感嘆：“還是他們好，很快就能回家了！”
任寧哭笑不得。這又是個想休假回家想瘋了的家伙。
看著傻大個眼里一望無盡的羨慕，說不準讓他變成骨灰裝進壇里再送回家，顧大頭也十分樂意。
任寧沒理會他，左右一看，轉身去了斥候營。
這是他換到星落軍團后幾個月來第一次去斥候營。
一時間還有些陌生。
于是任寧就被攔在斥候營門口。
抬眼望去，里面又換了一批新鮮的面孔，正在他設計出來的鍛煉器材上拼著命。
高德明接到報告，風風火火地走了出來。
他默默地盯著一臉微笑的任寧，那張臉似乎從來沒有明朗過。
好半響才問道：“你過來有什么事嗎？”
高德明德勇參將的軍職并不高，然而斥候營的地位重要，因此他的消息還挺靈通。很多別人不知道的事他都清楚。
收集骸骨這十天。要塞表面上看起來風平浪靜，然而圍繞著這小子已經明里暗里好打了幾場仗。
刺殺，反刺殺；綁架，反綁架。
任寧毫無發傷，然而每天都有熟悉或不熟悉的人牽扯進去，被要塞抓個正著，隨后又供出另一批人來。
短短十天，要塞抓到的細作比以往一年都要多。
有隔壁西涼的，北邊及南方各國的，甚至還有云垂其他勢力的……
高德明甩了甩了腦袋，不敢多想。
他向來堅決站在要塞這邊，然而此時看著這小子一臉平靜站在斥候營前面。
高德明發現自己的腿肚子都有些哆嗦。
任寧笑了笑，他清楚自己的近境。
要塞里幾乎所有地方都不大歡迎他，甚至連向來親近的騎八營都婉拒他的竄門。也就顧大頭沒腦子看不清情形，每天依然樂呵呵地跟著他進進出出。
咳！
任寧拿出那枚短狼牙，言簡意賅道：“這不是要送靈回鄉嗎？我想收拾一下劉大石和劉溝寬的遺物，帶回去給他們家人做個衣冠冢。”
和絕大多數默默無聞的斥候一樣，劉大石和劉溝寬倒在茫茫的西涼大草原里。加上后來又是大火又是大水的，早已尸骨無存。
上回出去找追命草，任寧心存僥幸，特意跑到事發地附近轉了好幾圈。結果不論是人尸還是馬尸，什么都沒找到。
他只好退而求之，帶些兩人的遺物回去。
高德明松了口氣，飛快找到劉大石兩人的遺物，一股兒塞到任寧手里，簽字確認后趕緊把這瘟神送走。
他生怕這小子再站久一點，急紅了眼的奸細們大白天的都會從旁邊冒出頭來。
而他手下盡是些剛入伍的斥候，大多還沒成氣候。要是被奸細堵在家門口殺人放火，堂堂斥候營卻束手無策。
臉上就不大好看了。
任寧沒有在意，嘿嘿地抱著劉大石兄弟倆的東西回了星落軍團。
又收拾了兩天，清明快到了。
要塞中間的校場上，任寧和幾個人一起站了出去，接受挑戰。
每四年一度的送靈回鄉，運送的骨灰棺木都至少三千多份，此外今年還有四百多名女眷和孩子會一起回去。
這么多人擠在一起不好趕路，因此通常會根據目的地分成四到五支隊伍。
比如北邊帝都方向、西南的星落方向、東邊蘇瀾方向……
有隊伍就要有首領，或者叫安全指揮使。
任寧和站出來的幾人就是來競爭安全指揮使的。
原本任寧并不想上場。他只想把劉大石兄弟倆送到他們老家后，就快馬加鞭趕往帝都。
但高德明不知從哪得知任寧的打算，特意從斥候營跑了過來。
“任寧你傻呀！你現在是將軍親衛，地位絕對夠了。安全指揮史有資格競爭，你干嘛不去？”
他恨鐵不成鋼地罵了一通，任寧才知道是怎么回事。
四年一度的送靈回鄉并不僅僅是單純送戰死沙場的兄弟們回家安葬。更是帝國在對子民宣傳云垂以武立國的傳統，同時鼓勵各地的將士在以后的日子繼續誓死殺敵。
而三千多英靈，四百多女眷特別是豐厚的撫/@恤/@金，漫長的回鄉路上什么都有可能發生。
為了保證送靈回鄉時暢通無阻，小小的安全指揮使有著非常大的權限。就和手拿尚方寶劍的欽差一樣，一路上盡可以先斬后奏，人擋殺人佛擋殺佛。
此外，只要把送靈回鄉的任務妥善完成，是有機會進宮面圣述職的。
而只要能在皇帝面前露臉，以后無論做什么，路都會好走許多。
這才是很多人搶破頭也要出來爭一爭安全指揮使的原因。