九原作為一個郡，地域遼闊，但并不是整個郡都是馬場。
只有南部的平原才是帝國三大馬場之一。
此時已經是寒冬臘月，馬場內外積滿了厚厚的大雪。一腳下去便能深深沒過膝蓋。
雪太大，前行困難。
前鋒營開始尋地駐扎，順便等后面的軍團主力。
任寧給蕭綱批了探親假，又花了幾天處理完事務，悄悄才離開九原馬場。
三大馬場歷來都是星紀城的貴公子們喜歡游玩的地方，因此來往驛路修得還算不錯。
任寧緊趕慢趕，終于在臘月二十八這天晚上回到了自己家。
府上一切依舊。
盈盼帶著義妹苗冬在查閱著帳本以及檢查著送給各府親朋好友的年禮。
吉祥則在一邊絮絮叨叨說著外面街頭巷尾的傳聞。
“聽說星落軍團移防到了北邊玉木郡。玉木距離星紀城比南邊廣信要近得多。夫人，沒準將軍明年夏天能回來探親……”
苗夏跟著星落的老兵以及護衛巡查著府邸各處的情況。
以至任寧翻墻進來時，差點和他們打了一架。
“是我！”
“大哥？”苗夏又驚又喜地收了手中的長槍，“你怎么翻墻……”
剛開口他很快反應過來，便及時地住了嘴。
“我去書房告訴嫂子，就說你回來了。”
說完，他一溜煙跑了個沒影。
正院，書房。
“真的？”得到消息的盈盼還有些難以置信，她壓低了聲音：“你哥真的回來了？”
“真的。”苗夏瘋狂地點頭，“大哥就在后面。”
盈盼呆坐了好一會兒，這才敢相信。
她想了想，聲音嚴厲了幾分。
“馬上通知各護衛和老兵們。過年這幾天，所有人盡管吃盡管喝。但不經允許，嚴禁任何下人、奴仆進出將軍府。”
“如有違反，嚴懲不貽！”
雖說將軍府里的奴仆下人們每個都被星落老兵們查過底細。
但任寧身份特殊，不怕一萬，就怕萬一。
“是！”苗夏二話不說，轉身就走。
盈盼望向旁邊的吉祥和苗冬，語氣溫柔了些，“你們兩個過年如果出去玩，也記得管好自己的嘴巴。”
“知道了。”兩人自是知道厲害，趕緊點頭。
吱。
書房門開了。
任寧微笑著走了進來。
嗤！
盡管心里有準備，然而書屋里的三人還是狠狠吃了一驚。
“大哥/將軍，你們慢慢聊，我們去看看霄夜作好沒有。”
吉祥和苗冬兩人識趣地離開了書房。
兩人相顧無言。
好半晌，任寧才開口：“我回來了。”
“回來就好！”盈盼不知不覺紅了眼。
她上下打量著丈夫，“外面天寒地冬的，怎么穿那么少。難道星落沒有足夠的棉衣嗎……”
任寧只是微笑，并不作聲，伸手把發妻拉過來抱在懷里。
將軍府錢多到淹腳，他之前也畫了地暖圖回來。
因此，現在各主子的房間都有地熱。
到處熱烘烘的，根本不冷。
也不知道過了多久，外面傳來咳嗽聲。
苗冬的聲音弱弱地傳了進來。
“哥、嫂子，蕭二哥來訪。還有霄夜準備好了！”
“蕭綱，他和你一起回來的？”盈盼很是不高興，“大半夜的，他夫人也快臨產了。這時候還串什么門？”
真是不識趣。
任寧啞然失笑：“蕭綱是請假探親，我們不便同行。他現在上門，應該是送追風回來。”
進星紀城的時候，任寧用的是別的方法，根本沒辦法帶追風這樣一匹高頭大馬，只好把它暫時交給蕭綱。
盈盼恍然，臉色好看了許多。
“追風啊。它沒事吧？我也好久沒見它了。”
一般說來，在戰場上戰馬受傷的機率比主人還要高些。
射人先射馬，絕不是一句空話。
任寧搖頭，“沒有。我們追風機靈著呢。”
“這就好。我這就讓人給它準備上好的草料。”
果然，蕭綱把黑馬還給任寧后，沒說幾句話又匆匆回了家。
吃過霄夜，夜已深，
盈盼摩挲著丈夫身上的累累疤痕，“相公，柳姐姐只比我大一歲，她的孩子現在都快出世了。不如……”
“不如我們趕緊制造一個？免得以后被他家小子欺負。”
“妾身正是這個意思！”
第二天中午，兩主子久久沒起床。
吉祥硬著頭皮敲響了房門。
“夫人，鎮國公世子夫人還有忠勇伯夫人都派了人過來問您要不要一起去施粥。”
天子眼皮下，星紀城內沒什么流民，但城外卻是一片一片的。
平時他們還可以在碼頭驛路邊干活，比如搬貨拉纖什么的。
自從入冬下大雪后，城外的活動一下子減少了許多。
很多流民甚至百姓的生計都變得難以為繼。
因此，近幾年永安胡同的幾位當家主母都會時不時出去施粥。
一來給流民們條活路，二來就當替在外征戰的丈夫或兒子積福了。
盈盼戀戀不舍，還是爬了起來。
“去。讓世子夫人和伯夫人等一會。我馬上就來。”
任寧心疼，“累的話，就讓苗夏替你去吧。”
幾年下來，當初淶谷郡那個奄奄一息的小姑娘現在也變得落落大方，偶爾也能幫上盈盼的忙了。
盈盼沉吟了半響，還是搖頭。
“不行。”
“施粥花不了幾個錢，但還是有很多府邸看不慣。他們說得很難聽。比如我們危言聳聽、收買人心什么的……”
“我呸！”盈盼罵了一句，“胡說八道。”
“而整個星紀城各種眼線多多。以往都是我、世子夫人還有伯夫人出面主持，如今忽然換成了義妹，可能會引起些有心人的注意。”
“多一事不如少一事。我就出去一趟。”
反正干活的還是各府的下人。她們這些主子只是露面看看，并不費什么勁。
“去吧去吧。”任寧伸了個懶腰，“我也起來檢查一下苗夏的武功去。”
“對了。”盈盼突然停下手，“一會兒施粥時可能會多一個人。”
“誰？”任寧隨口問了一句。
盈盼語氣有些古怪，“廣信郡的李大姑娘。”
“李荷珠？“
任寧心一動，“她跟在我們軍團后面一起北上。現在住在哪了？”
以往李荷珠到了星紀城，都是住在他們府里。
現在似乎沒見人。
盈盼點頭。
李荷珠跟她說過這回事。
“李姑娘在星紀城也買了座宅子，離得挺遠，在興寧坊那邊。現在柳姐姐臨產，她就住在隔壁忠勇伯府。”
“嗯。”任飛點頭。
“她知道你回來了嗎？”盈盼問。
咳咳。
任寧被她看著頭皮發麻，“怎么可能！我是偷偷回來的。而且我和她又不熟！”
“是嗎？”盈盼不置可否，“那施完粥要不要叫她過來一趟？”
“這是你們女人的事，問我作什么？”任寧幾步出了房門，“苗夏……”