又聊了幾句，霍凌轉向正題。
“本公聽說郡守大人近期給星紀城上了折子，希望繼續留任定西郡？”
祝嘉良微微一愣，隨即會意。
眼前這位不僅是巖陲要塞的守塞大將，更是云垂帝國為數不多的國公爺，位高權重。
最重要的是，他還是當今圣上的親舅舅。
自己往星紀城遞了什么奏折，恐怕不用特意打探，霍凌都會一清二楚。
“回國公爺，“祝嘉良微笑頷首，“確有此事。”
他抬眼望向天際，神色復雜。
“西境苦寒，土地貧瘠，世人皆知。幾年前下官初到此地任職時，也曾一籌莫展。”
然而后來西涼入侵，他與家人同定西軍民生死與共，數年相處反倒愛上了這片土地和這里的人民。
按照云垂官制，地方官吏五年一任，如今他的任期早已屆滿，本可調往他郡。
但看著滿目瘡痍的土地和百姓期盼的目光，祝嘉良實在無法就此拂手離去。
“國公爺，”祝嘉良面帶愧色，“我們傾盡所有才擊退西涼狼子入侵，如今郡里百廢待興。然定西地處邊疆，人煙稀少且民風彪悍，若朝廷調來新郡守，恐難迅速掌控局面。”
“下官雖才疏學淺，但數年下來在百姓中還算有幾分威望，站出去喊話尚有人聽。既然如此，不如讓下官再留守幾年，待郡務及百姓生產生活步入正軌再作打算。”
霍凌聽完，沉默良久。
他又環視了眼前的小破屋一周。
“你可想清楚了？”
此次回京，霍凌特意繞道砥石城，正是受任寧所托。
若這番話傳回星紀城，祝嘉良留任幾乎已成定局。
雖說一郡之守，在普通百姓眼中高不可攀。
但郡守和郡守之間是各不相同的。
定西只是云垂的下等郡。
正如俗語所說，星紀城高官云集，下等郡守最是卑微，即便入京也難有發言之地。
而云垂官員五年一任，祝嘉良已過而立之年，若再留任五年，順利的話，今生仕途至多止步于上等郡守。
屆時別說入主六部這個帝國的權心中心，甚至就任普通京官都是一種奢望。
哈哈。
“謝國公爺關心。”祝嘉良灑脫一笑。
“下官早已想通。無論官職高低，在哪都是為陛下分憂。再說了，人生短短幾十年，若能造福一方百姓，為帝國出份力，便心滿意足了。”
“至于什么高官厚祿，下官從未奢想。”
霍凌微微頷首，他像想起什么，話鋒一轉：“月前工部派了三百匠人西行，祝大人可曾收到消息？”
祝嘉良點頭：“下官記得此事。”
這些工部官員都是專業人才，是前來協助定西郡勘測地質、規劃水利、鉆井找水及指導其他農耕技術的。
據說任寧對這些工匠寄以了厚望，甚至出發前還曾在皇城親自接見過這些人。
“陛下有心了。”祝嘉良感概。
他抬頭望向東方天際，仿佛能看見橫亙在遠方的落霞山脈，高祟且清翠。
“定西常年干旱少雨，但落霞山脈終年濕潤，山頂甚至終年積雪不化。陛下有意引落霞山水西流，灌溉全郡，同時沿驛道廣植林木保持水土。”
說到此處，郡守大人一聲長嘆。
“只不過這工程恐怕需要耗費巨額的人力財力。”
霍凌點頭贊同。
不過如今國庫不缺銀子，此外帝國在東海岸俘虜了許多倭寇，正好讓他們來干活。
他笑道：“雖需投入大量銀錢時日，但一旦功成，咱們腳下的定西將成為塞外江南，惠澤萬民。”
祝嘉良眼中不由泛起期待：“但愿如此。”
說完，兩人相視一眼，不約而同輕嘆。
其實早在祝嘉良上任前，引水工程就被其他前任郡守多次提出，然而每次都石沉大海，星紀城方面始終沒有絲毫回應。
一來是國庫空虛，朝廷實在拿不出錢來。
二來則是長興帝在位時曾有放棄定西、與西涼人劃山而治的念頭。
老皇帝從沒有開疆拓土的想法，更希望留給后世子孫一個容易掌控的帝國。
在他眼中，定西郡貧瘠苦寒，西涼又屢屢犯邊，不僅無稅可收，還需朝廷大量貼補。
與其耗費國力堅守這塊“雞肋”，不如依托落霞山天險設防更為劃算。
加之定西還有世代駐守的巖陲要塞，霍氏一族最是能征善戰，不好掌控，若與西涼交戰中折損殆盡，反倒遂了他的心意...
不過身為帝王，終究要顧及身后名，不敢也不愿留下千古罵名。
于是長興帝只能對定西采取放任態度，既不撥款建設，也不明言放棄。
原本他的目標快要達到了，可惜定西軍民和巖陲要塞實在能打，生生又把西涼人給趕了出去……
反倒是他剛死，任寧尚未登基，工部就已派人西行，算算時間來也該到了。
霍凌笑著提醒：“不過祝大人，這些工部官員并非全數留在定西。”
祝嘉良略一思索，轉頭西望：“陛下是要在開倫筑城？”
霍凌點頭：“除了皇后娘家的緣故，開倫部族周邊地域廣闊，既可牧馬放羊，又能廣種棉花，更是進擊西涼的要沖。如此寶地，陛下豈會輕易放棄？”
“陛下圣明。”祝嘉良長舒一口氣。
屆時砥石城不僅免受西涼侵擾，更有可能成為東西商路的樞紐。
想著想著，他仿佛已看見未來百姓安居樂業城中車水馬龍的繁華景象。
呵呵。
霍凌又給他吃了顆定心丸。
“郡守大人可知柳永春柳大人？”
祝嘉良眨眼，遲疑道：“公爺說的可是現任蘇瀾郡守柳大人？”
那可是上等郡守，未來極可能入主戶部，是他這般下等郡守仰望和羨慕的存在。
祝嘉良自是識的。
“沒錯。”霍凌微笑頷首，“本公說的正是蘇瀾現郡守。”
“柳家祖上經營布業，聽聞開倫盛產棉花，有意在定西設紡織廠。”
既為家族謀利，也表對陛下及朝廷的支持。
當然，間接也幫扶了定西郡。
“太好了！”祝嘉良欣喜不已。
除了地下的磐龍石，定西郡幾乎沒有其他拿出手的產出。
如今有人愿意上門設產，他自然雙手歡迎。
祝嘉良連忙拱手，“若國公爺得見柳郡守，煩請轉告下官誠意。定西上下歡迎柳氏布業，若能成行，必為其擇優選址，全力支持。”
“很好。”霍凌十分滿意。
如今的柳氏布業他們鎮國公府也有股份，有錢大家一起賺嘛。
兩人又聊了幾句，霍凌這才帶著親衛們離開了砥石城。